Trop souvent négligée, la ponctuation est pourtant indispensable à la qualité de vos textes. Loin d’être seulement esthétiques, les points et les virgules apportent des informations importantes à vos lecteurs.
La ponctuation : un enjeu de compréhension
Les signes de ponctuation facilitent la lecture
À moins de tenir un journal intime ou de faire une liste de courses, un texte est généralement destiné à être lu par un (ou des) tiers. Il est donc important que le message qu’il véhicule soit clair pour son récepteur. C’est justement à ça que servent les signes de ponctuation.
Êtes-vous déjà tombé sur un texte qui n’en comprenait aucun ? Il y a de grandes chances pour que vous l’ayez trouvé difficile à lire, voire totalement incompréhensible. En structurant la phrase, les points et les virgules rendent la lecture bien plus facile.
Ils permettent au lecteur de comprendre le sens du message en lui indiquant quel groupe de mots va avec quel autre. Ils lui permettent également de savoir à quel moment faire des pauses pour reprendre sa respiration (ce qui est quand même extrêmement important pour rester en bonne santé).
D’ailleurs, pour savoir si vos textes sont correctement ponctués, faites le test. Relisez votre prose à voix haute. Si vous êtes essoufflé, c’est qu’il manque du rythme et des césures. Recommencez jusqu’à ce que la lecture soit fluide.
La ponctuation n’est pas seulement là pour faire joli
Omettre les signes de ponctuation est donc préjudiciable à la bonne compréhension de vos écrits. Mais une mauvaise utilisation de la ponctuation l’est tout autant ! On ne saupoudre pas ses textes au petit bonheur la chance. Car selon leur position, les signes de ponctuation peuvent totalement changer le sens d’une phrase.
Il existe un exemple célèbre pour illustrer cela.
« Allons manger, les enfants ! » est une phrase prononcée par une mère aimante soucieuse du bien-être de sa progéniture.
« Allons manger les enfants ! » est le cri de ralliement d’une bande d’ogres prêts à dévorer des marmots.
Une seule virgule et tout bascule !
L’utilisation de la ponctuation renseigne sur l’intention de l’auteur
Parfois, les signes de ponctuation donnent à eux-seuls tout son sens à une phrase. Ils renseignent en effet sur l’intonation avec laquelle la prononcer. Prenons une phrase simple, comme « Tu danses ». Selon le point que l’on va utiliser à la fin de cette phrase, le contexte sera totalement différent.
« Tu danses. » Avec un point, il s’agit d’une simple constatation.
« Tu danses ? » Avec un point d’interrogation, on assiste à une tentative de drague.
« Tu danses ! » Avec un point d’exclamation, l’auteur s’émerveille de la façon dont son interlocuteur chaloupe.
La ponctuation introduit des nuances qui renseignent sur le sens de la phrase.
Bien utiliser les signes de ponctuation
La virgule
Dans une phrase, la virgule marque une pause courte. Elle permet au lecteur de reprendre sa respiration et rythme le texte.
On l’utilise pour :
- faire une énumération. Exemple : Je voudrais un pain au chocolat, trois croissants, un chausson aux pommes et une baguette.
- mettre en valeur un élément de la phrase. Exemple : La nuit, tous les chats sont gris.
- après une citation pour introduire le narrateur. Exemple : Il va faire chaud, annonce la radio.
- après le nom de lieu lorsqu’on écrit une date. Exemple : Capbreton, le 7 octobre 2020.
Sauf rares exceptions, on ne met jamais de virgule avant « et » et « ou ».
Le point
Le point marque la fin d’une phrase et indique une pause longue.
On ne met pas de point dans les titres et les sous-titres
Le point d’interrogation
Le point d’interrogation se place à la fin d’une phrase interrogative (question). Il indique une pause longue.
Le point d’exclamation
L’utilisation du point d’exclamation en fin de phrase permet d’exprimer l’étonnement, une injonction, la joie, la surprise… Il indique une pause longue.
Le deux-points
Le deux-points marque une courte pause. Il annonce une citation, une énumération ou une explication. Exemple : Le professeur a dit : « Sortez vos cahiers ! »
Les points de suspension
Toujours au nombre de trois, les points de suspension marquent une pause longue. On les utilise pour exprimer :
- un doute, une hésitation. Exemple : Nous avons rendez-vous à… 18 h.
- une énumération sans fin. Exemple : J’aime le chocolat noir, blanc, au lait, aux graines de sésame, aux écorces d’orange…
- une phrase interrompue. Exemple : Je rentrais dans le… Hé ! Mais qu’est-ce que vous faites ?
Le point-virgule
Le point-virgule marque une pause plus longue que la virgule mais moins que le point. Il est utilisé pour :
- mettre en parallèle deux propositions. Exemple : Il adore le restaurant italien ; elle préfère le japonais.
- passer d’une ligne à l’autre dans une liste à puces, quand les propositions sont courtes. Exemple : Pour cette recette, il vous faudra :
- trois œufs ;
- 500 g de farine ;
- 100 g de sucre ;
- 250 g de beurre.
On ne met pas de majuscule après un point-virgule.
Il existe des règles d’écriture très codifiées pour utiliser les signes de ponctuation. Elles sont regroupées sous une discipline nommée l’orthotypographie. Pour savoir comment bien positionner chaque signe par rapport aux autres éléments de la phrase, je vous conseille de jeter un œil à l’article que j’ai consacré à ce sujet, en cliquant sur le point d'exclamation.
On récapitule !
Pour faciliter la lecture et la compréhension de vos textes, utilisez la ponctuation à bon escient. Chaque signe apporte des informations précieuses à votre lecteur.
Si vous avez besoin d’une correction de vos textes, je peux peut-être vous aider…
Photo d’entête de Daria Shevtsova sur Pexels
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